Seorang lelaki yang menerima hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1963 kerana pembunuhan yang dilakukannya pada usia 17 tahun telah diberikan parol di Louisiana - lima tahun selepas Mahkamah Agung memutuskan terhadap hukuman itu.
Foto yang diambil pada 14 Julai 2020 menunjukkan bangunan Mahkamah Agung A.S. di Washington, D.C. Foto: Getty Images Pegawai Louisiana memberikan parol pada hari Rabu kepada Henry Montgomery, yang kes Mahkamah Agungnya memainkan peranan penting dalam memperluaskan kemungkinan kebebasan kepada ratusan orang yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa peluang untuk parol ketika mereka masih remaja.
Montgomery, 75, dibebaskan dari penjara sejurus selepas keputusan itu.
Dia telah disabitkan kesalahan dalam pembunuhan 1963 timbalan syerif Baton Rouge Timur Charles Hurt, yang menangkapnya ponteng sekolah. Montgomery berumur 17 tahun pada masa itu. Dia pada mulanya dijatuhi hukuman mati tetapi Mahkamah Agung negeri itu menolak sabitan kesalahannya pada 1966, mengatakan dia tidak mendapat perbicaraan yang adil. Kes itu dibicarakan semula, Montgomery disabitkan sekali lagi tetapi kali ini dijatuhkan hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan parol. Dia berkhidmat selama beberapa dekad di Penjara Negeri Louisiana di Angola.
Lembaga tiga ahli mengundi sebulat suara menyokong parol. Disebabkan oleh pandemik coronavirus, pertemuan itu diadakan di Zoom dengan Montgomery muncul di hadapan kamera di Penjara Negeri Louisiana di Angola di mana dia telah menghabiskan seluruh kehidupan dewasanya.
Dia telah dipenjarakan selama 57 tahun. Dia mempunyai rekod disiplin yang cemerlang. Dia berisiko rendah mengikut penilaian kami. Dia mendapat komen yang baik daripada warden. Dia mempunyai rekod penjara yang sangat baik, kata ahli lembaga pengarah Tony Marabella ketika dia mengundi untuk meluluskan pembebasan Montgomery dengan syarat tertentu termasuk perintah berkurung dan dia tidak mempunyai hubungan dengan keluarga mangsa.
Pembebasan Montgomery berhutang kepada dua kes Mahkamah Agung tertentu. Pada 2012, Mahkamah Agung memutuskan dalam Miller lwn. Alabama bahawa hukuman mandatori seumur hidup tanpa parol bagi pesalah juvana adalah hukuman yang kejam dan luar biasa. Tetapi ia tidak menyelesaikan persoalan sama ada keputusan itu digunakan secara retroaktif atau hanya untuk kes-kes yang akan datang.
Pada 2016, Mahkamah Agung menyelesaikan perkara itu apabila ia mengambil alih kes Montgomery dan melanjutkan keputusan mereka mengenai hukuman sedemikian kepada orang yang sudah berada di penjara.
Keputusan itu membawa kepada gelombang hukuman baharu dan pembebasan banduan dari Michigan ke Pennsylvania, Arkansas dan seterusnya. Tetapi, sehingga hari Rabu, Montgomery kekal dalam penjara.
Selepas keputusan Mahkamah Agung, dia dihukum seumur hidup pada 2017 dengan parol dan hakim negeri yang menghina Montgomery menggelarnya sebagai banduan contoh yang nampaknya akan dipulihkan. Tetapi kemudian lembaga parol menolak permohonannya dua kali, penolakan terbaru datang pada 2019.
Montgomery akan dibebaskan ke dalam jagaan Projek Parol Louisiana. Organisasi bukan untung telah diwujudkan pada 2016 oleh Andrew Hundley, bekas penyelamat juvana, untuk membantu orang yang telah menjalani hukuman penjara yang lama — biasanya 20 tahun atau lebih — memasuki semula masyarakat. Organisasi itu membantu bekas banduan dengan perumahan, mendaftar untuk penjagaan kesihatan atau ubat-ubatan, mendapatkan kad pengenalan dan mempelajari cara mengemudi masyarakat.
Hundley bercakap semasa perbicaraan, dengan beberapa bekas penyelamat juvana yang telah menjalani programnya duduk di dalam bilik di belakangnya. Apabila keputusan sebulat suara diumumkan mereka boleh dilihat bertepuk tangan mendengar berita itu.
Semasa pendengaran Hundley dan yang lain bercakap tentang apa yang telah dicapai oleh Montgomery di penjara termasuk bertahun-tahun bekerja di kedai kain sutera penjara dan tempoh tinggalnya.
Tiada apa lagi untuk dia capai di Penjara Negeri Louisiana, kata Hundley. Sudah tiba masanya untuk Henry pulang.
Pembebasannya bukan tanpa tentangan. Hurt, timbalan sheriff yang dibunuh Montgomery, telah berkahwin dan mempunyai tiga anak. Dua daripada anak perempuannya telah bertemu dengan Montgomery di penjara dan memaafkannya, tetapi ahli keluarga telah menentang pembebasannya. Seorang pendakwa raya dari kawasan di mana jenayah Montgomery berlaku menentang parolnya seperti yang dilakukan oleh salah seorang anak perempuan timbalan, Linda Hurt Woods.
Saya tidak percaya bahawa dia harus dibebaskan pada masa ini, kata Woods, berkata bahawa keputusan itu menunjukkan rasa tidak hormat yang mendalam kepada pegawai penguatkuasa undang-undang. Dia membuat keputusan pada usia 17 tahun. Anda tahu betul dan salah pada 17. Saya tahu.
Montgomery sendiri berkata sedikit semasa pendengaran kira-kira setengah jam. Menurut peguamnya Keith Nordyke, dia sangat sukar mendengar, dan Nordyke sering terpaksa mengulangi soalan daripada ahli lembaga pengarah. Ada kalanya Montgomery berkata dia sedang bergelut untuk mencari kata-kata untuk menyatakan dirinya.
Saya benar-benar minta maaf kerana saya, bahawa ini berlaku, kata Montgomery. Saya akan terpaksa hidup dengan ini sepanjang hidup saya, sepanjang hidup saya.
Sejak keputusan Montgomery mahkamah, kira-kira 800 orang yang telah dijatuhkan hukuman penjara seumur hidup tanpa parol sebagai juvana telah dibebaskan, menurut Kempen untuk Penghukuman Adil terhadap Belia.
Keputusan untuk memberikan parol kepada Encik Montgomery hari ini sudah lama tertangguh, kata Jody Kent Lavy, pengarah eksekutif bersama organisasi itu dalam satu kenyataan. Ia adalah satu ketidakadilan yang serius bahawa dia telah menjalani hukuman penjara selama lebih 57 tahun atas jenayah yang dilakukannya semasa remaja, walaupun terdapat bukti bahawa dia telah dipulihkan sejak dahulu lagi.
Semua Catatan Mengenai Berita Terkini
