Setelah 37 tahun, mangsa termuda salah satu pembunuh bersiri yang paling terkenal dan produktif di Amerika telah dikenal pasti sebagai gadis berusia 14 tahun yang melarikan diri ke Pasifik Barat Laut pada awal 1980-an.
Pakar forensik kini telah mengenal pasti salah seorang gadis yang tidak dikenali yang dibunuh Gary Ridgway sebagai Wendy Stephens, 14, dari Colorado, KCPQ di Seattle pertama kali dilaporkan pada hari Isnin.
Ridgway dijuluki sebagai 'Green River Killer' setelah mangsa awalnya dijumpai di Green River di negara bagian Washington. Dia dihukum pada tahun 2003 kerana membunuh 49 wanita di Washington pada awal 1980-an dan mengatakan bahawa dia telah membunuh hampir dua lusin lagi selama ini.
Stephens adalah salah satu daripada enam mangsa yang mayatnya ditemui dalam tempoh kurang dari dua minggu pada tahun 1984. Tulang-tulangnya ditemui dalam kedudukan janin di padang besbol. Hingga kini, dia dikenal sebagai 'Bones 10.'
Detektif Sheriff King County yang sudah bersara Tom Jensen memberitahu KCPQ bahawa penyiasat dapat mengetahui bahawa jenazah itu milik seorang anak, dan mereka menduga dia boleh berusia semuda 12 tahun.
'Itu mengganggu saya bahawa dia begitu muda dan dia tidak dikenali,' ingatJensen, yang telah menghabiskan lebih dari tiga dekad untuk mengenal pasti mangsa muda.
'Bagaimana seseorang tidak merindui seseorang yang masih muda?' katanya, sambil menambah bahawa dia mahu membawanya pulang ke rumah orang tersayang.
The Projek DNA Doe , organisasi nirlaba yang menggunakan salasilah genetik untuk mengenal pasti jenazah yang tidak dikenali, bersama dengan antropologi forensik King County, Kathy Taylor, membantu mengenal pasti Wendy. Dia melarikan diri dari rumahnya di Denver pada tahun 1980-an dan, hingga sekarang, tidak ada catatan mengenai dia bahkan berada di negara bagian Washington.
'Setiap orang, seperti kata Dr. Taylor, memerlukan nama mereka,' kata Pejabat Sheriff King County dalam satu kenyataan. 'Wendy sekali lagi mempunyai terima kasih atas usaha kolaborasi pasukan penyiasat ini. Harapan kami bahawa perkembangan hari ini membawa mereka yang mencintai Wendy selangkah lebih dekat dengan penyembuhan. '
Cairenn Binder, ahli silsilah genetik dan ketua pasukan kes ini di DNA Doe Project, memberitahu Oksigen.com pada hari Isnin bahawa dia mengambil kes itu pada musim gugur 2020.
'Kes ini hanya memerlukan beberapa minggu,' katanya, dengan kecepatan yang disebabkan oleh ketersediaan padanan DNA di GEDmatch. Sepupu ketiga yang memuat naik DNA ditemui di kedua-dua belah keluarganya, yang membantu membawa kepada pengenalan pantas.
'Ini sangat bermakna kerana saya rasa ia memberikan kekuatan kepada keluarga dan mangsa untuk mendapatkan namanya kembali, terutama kepada seseorang yang sangat muda dan sangat tidak bersalah. Dia dan keluarganya berhak mendapatkannya, ”katanya.
Semasa pembunuhannya, Ridgway menyasarkan wanita yang rentan, terutama memfokuskan pada pekerja seks dan pelarian di bawah umur. Walaupun belum terbukti, dia mengaku kepada pihak berkuasa bahawa dia membunuh sebanyak 80 wanita.
Jabatan Sheriff King County berusaha mengenal pasti dua lagi mangsa yang kematiannya dikaitkan dengan Ridgeway. Dia kini menjalani hukuman seumur hidup di Washington State Penitentiary.
