Tidak lama sebelum serangkaian bom paip mematikan menggegarkan komuniti Utah pada tahun 1985, sebuah dokumen kontroversial mengancam akan mencabar akar agama ini. Dokumen itu - yang dikenali sebagai 'Surat Salamander Putih' - ternyata penipuan, dan pengumpul yang pernah dikasihi yang bertanggungjawab dalam pembuatannya juga kebetulan mengatur pengeboman dalam usaha yang gagal untuk menutupi penipuannya.
(Amaran: tunjukkan spoiler ke depan.)
Mark Hofmann mencipta kerjaya yang menguntungkan daripada pemalsuan. Mormon yang taat kononnya menjadi sejarawan dengan bakat semula jadi untuk mengendus dokumen-dokumen yang jarang dan berharga, termasuk puisi Emily Dickinson yang semestinya belum ditemui, dan lain-lain yang didakwa memaparkan tanda tangan Mark Twain dan George Washington, Berita Deseret melaporkan pada tahun 2005.
Hofmann juga memiliki kemampuan untuk 'mencari' dokumen penting yang memperincikan sejarah agamanya sendiri, Gereja Yesus Kristus dari Orang Suci Zaman Akhir. Dia diraikan pada awal 1980-an kerana nampaknya telah menemukan dokumen yang lama hilang yang berkaitan dengan piring emas terkenal agama itu - halaman logam yang didakwa mengandungi hieroglif yang diterjemahkan oleh pengasas LDS Joseph Smith ke dalam Kitab Mormon, teks paling suci agama.
Hofmann kemudian memalsukan sebuah dokumen yang dikenal sebagai 'Surat Salamander Putih,' yang didakwanya telah dijumpainya pada 27 Disember 1983, seperti yang digariskan dalam dokumentari baru Netflix, 'Pembunuhan Di Antara Orang-Orang Mormon.' Surat itu seharusnya ditulis oleh Martin Harris, murid awal Smith yang membantu membiayai percetakan pertama Kitab Mormon. Harris 'menulis' dalam surat itu bahawa Smith telah dibawa ke piring emas oleh roh dalam bentuk salamander putih.
Surat ini bertentangan dengan ajaran gereja. Sebelum ini, ia dianggap malaikat yang membawa Smith ke piring. Surat ini - jika terbukti benar - akan menyiratkan bahawa konsep Kristian tradisional seperti malaikat tidak menjadi akar agama, tetapi lebih banyak makhluk ajaib atau mistik terlibat. Ia juga menunjukkan bahawa pengasas gereja mungkin telah mempraktikkan sihir rakyat. Penemuan yang disebut itu bahkan mendorong gereja untuk bersuara, dengan jurucakap LDS Jerry Cahill meminta untuk memastikan kepada orang ramai bahawa gereja itu tidak berada dalam krisis kepercayaan atas surat itu, seperti yang dipercayai oleh banyak orang pada masa itu.
Ini semua menjadikan Hofmann seharusnya mencari sumber pertikaian utama - dan juga berharga.
Steven F. Christensen, seorang ahli perniagaan berusia 30 tahun dan pengumpul artefak Mormon, membayar Hofmann $ 40,000 untuk surat itu, walaupun penyiasat berspekulasi bahawa dia mungkin telah menjanjikan Hofmann jumlah yang lebih besar lagi, New York Times melaporkan pada tahun 1985. Hofmann pada ketika ini meminta wang tunai dari para pelabur, dengan tujuan yang dinyatakan bahawa dia akan menggunakan dana tersebut untuk mendapatkan artifak dan dokumen yang berharga, kemudian menjualnya dengan keuntungan. Dia akan menjanjikan pulangan yang cukup besar kepada para pelabur, kadang-kadang hingga 100 persen. Ini akhirnya menjadi skema Ponzi, pada dasarnya, kerana sebilangan penjualan yang dibayangkan oleh Hofmann tidak pernah terwujud, mendorongnya menjadi lebih utang. Untuk membayar balik pelabur yang terdahulu, Hofmann terpaksa bergantung pada wang tunai yang dilaburkan oleh pelabur baru kepadanya.
Seperti yang ditunjukkan oleh dokumen, Hofmann berharap Perpustakaan Kongres akan membayarnya lebih dari $ 1 juta untuk 'Sumpah Orang Bebas', yang dianggap sebagai dokumen pertama yang dicetak di jajahan Amerika Britain, walaupun perjanjian itu tidak pernah diselesaikan.
Dia juga berharap dapat menjual 'McLellin Collection' - sekumpulan besar dokumen yang kononnya ditulis oleh pemimpin Mormon awal William E. McLellin. 'Koleksi McLellin' yang ditawarkannya adalah koleksi dokumen palsu yang boleh memberi kesan buruk kepada gereja. Hofmann mengatakan ada surat yang ditulis oleh isteri Smith, yang mendakwa bahawa saudara Smith telah menjumpai pinggan emas itu. Christensen sedang mempertimbangkan untuk membeli koleksi itu, dan Hofmann seharusnya memberikannya pada pagi hari pengeboman itu.
Pada akhirnya, dipercayai bahawa Hofmann menggunakan pembunuhan untuk mengelakkan rancangannya terbongkar. Mungkin juga, seperti yang dilaporkan oleh New York Times, Christensen mungkin telah mengetahui bahawa 'Surat Salamander Putih' dan mungkin 'Koleksi McLellin' dipalsukan.
Bom paip berisi kuku, yang dihantar oleh Hofmann di dalam bungkusan, meletup di pejabat Christensen di pusat bandar Salt Lake City pada 15 Oktober 1985, membunuhnya. Hanya beberapa jam kemudian, Kathleen Sheets, isteri bekas rakan perniagaan Christensen, Gary Sheets, meninggal dunia setelah bom lain meletup di rumah mereka yang berdekatan. Keesokan harinya, Hofmann secara tidak sengaja meletupkan kereta sukannya sendiri sambil membawa bom lain. Dia cedera parah dalam letupan itu, tetapi selamat dia akhirnya mengaku bahawa dia berada di belakang dua serangan itu.
Hofmann kemudian mengakui kepada pegawai bahawa alasannya untuk membuat 'Surat Putih Salamander' dan juga 'Koleksi McLellin' tidak semata-mata kewangan. Dia berminat untuk melemparkan kunci ke akar agama dan mungkin mengubah sejarahnya, seperti yang dia akui dalam pengakuan terakhirnya, yang sebagian dipaparkan dalam 'Pembunuhan Di antara Orang-Orang Mormon.'
pemain nfl yang telah membunuh diri
Hofmann kini dipenjarakan di Pusat Pembetulan Utah Pusat, di mana dia dijangka kekal sehingga kematiannya.
