Penemuan bersejarah komet pada tahun 1995 oleh dua ahli astronomi menjadi pemangkin yang tidak mungkin berlaku untuk salah satu kejadian bunuh diri besar-besaran di Amerika. Tetapi bagaimana penglihatan itu membawa akhir tragis Heaven's Gate, salah satu kultus paling terkenal di Amerika?
Komet Hale-Bopp adalah salah satu komet yang paling banyak diperhatikan dalam sejarah ketika ia dapat dilihat dengan mata kasar dari Mei 1996 hinggaDisember 1997. Ia secara berasingan ditemui pada musim panas 1995 oleh Alan Hale, ahli astronomi profesional, dan ahli astronomi amatur Thomas Bopp.
Komet Hale-Bopp adalah salah satu 'komet paling terang untuk mencapai sistem suria dalam sejarah,' menurut NASA . Pendekatan terdekatnya dengan Bumi berlaku pada 22 Mac 1997 - pada minggu yang sama dengan 39 anggota kultus Heaven's Gate membunuh diri di sebuah rumah besar yang disewa berhampiran San Diego, yang mereka panggil 'The Monastery. ' Anggota kumpulan itu, yang telah aktif sejak tahun 1970-an, nampaknya percaya bahawa komet itu mewakili 'penutupan Gerbang Syurga' dan merupakan tanda bahawa mereka sudah bersedia untuk lulus ke angkasa.
Marshall Applewhite dan Bonnie Nettles, pemimpin kultus, pada awalnya merekrut anggota dengan memberitahu mereka bahawa mereka adalah makhluk dari planet lain, yang mereka sebut sebagai Tahap Berikutnya. Mereka mengembangkan kultus dengan memberitahu para rekrut bahawa mereka adalah makhluk asing di dalam badan, atau kapal, yang secara harfiah akan berubah menjadi makhluk asing mereka yang lebih tinggi ketika mereka dijemput oleh kapal angkasa luar angkasa yang masuk.
Namun, ketika Nettles meninggal pada tahun 1985, Applewhite harus mengubah teori itu untuk menjelaskan bagaimana dia memasuki Tingkat Selanjutnya di depan yang lain. Dia mengatakan bahawa badan sekarang akan mengalami transformasi rohani ketika ditumpahkan, seperti yang dijelaskan dalam yang baruHBO Maksdokumentari, 'Heaven's Gate: The Cult of Cults.' Untuk mempersiapkan metamorfosis mereka, anggota Heaven's Gate menjadi selibat dan melepaskan diri dari harta benda dan kesombongan.
Oleh kerana kumpulan itu telah menghabiskan beberapa dekad untuk mencari bukti bahawa sudah waktunya untuk lulus, berita tentang komet Hale-Bopp tampak seperti tanda yang jelas.
Komet Hale-Bopp, ditemui pada tahun 1995 oleh Alan Hale dan Thomas Bopp. Foto: Getty Images Setelah penemuannya, khabar angin berputar bahawa objek yang sangat besar mengikuti komet Hale-Bopp, sebagai New York Times dilaporkan pada tahun 1997. Seorang ahli astronomi amatur bernama Chuck Shramek mendakwa di sebuah rancangan bual bicara bahawa dia telah memotret objek beberapa kali lebih besar daripada Bumi di belakang Hale-Bopp. Tetapi tidak lama kemudian objek yang tidak diketahui itu terbukti menjadi bintang.
Namun, anggota Heaven's Gate berpegang pada khabar angin bahawa objek yang berada di belakang komet adalah kapal angkasa luar angkasa. Mereka nampaknya percaya bahawa ini adalah cara untuk sampai ke destinasi terakhir mereka dan bahawa dengan membunuh diri, semangat mereka akan menuju ke kapal angkasa.
Sebanyak 39 anggota Heaven's Gate meninggal dalam jangka masa tiga hari antara kira-kira 22 Mac dan 26 Mac 1997. Ujian darah menunjukkan bahawa mereka telah memakan campuran mematikan ubat anti-sawan phenobarbital dan alkohol, dan mereka telah meletakkan beg plastik di sekitar kepala mereka.
Sebelum bunuh diri secara besar-besaran, laman web kumpulan dikemas kini dengan tajuk utama, 'Hale – Bopp membawa penutupan ke Heaven's Gate. '
'Pendekatan Hale-Bopp adalah 'penanda' yang kami nantikan - waktu untuk kedatangan kapal angkasa dari Tingkat Di Atas Manusia untuk membawa kami pulang ke 'Dunia mereka' - di Surga harfiah,' kata laman web itu. '22 tahun kelas kami di planet Bumi akhirnya sampai pada kesimpulan - 'kelulusan' dari Peringkat Evolusi Manusia.'
Mesej itu masih disiarkan di laman web ini, yang dikendalikan oleh anggota Heaven's Gate yang masih hidup.
