Separuh daripada duo pembunuhan bersiri yang dikenali sebagai 'Tool Box Killers' telah mati kerana sebab semula jadi di penjara, 40 tahun selepas dia menculik, memperkosa dan membunuh lima gadis remaja di California.
Lawrence Sigmond Bittaker, 79, meninggal pada pukul 4 petang Jumaat di Penjara Negeri San Quentin, di mana dia menjalani hukuman mati sejak tahun 1981 kerana siri kejahatan keji, menurut kenyataan dari Jabatan Pembetulan dan Pemulihan California.
Bittaker dan rakan jenayahnya Roy Lewis Norris, 71, menculik, merogol, menyeksa, dan membunuh lima remaja perempuan pada tahun 1979, bermula dengan penculikan Lucinda Lynn Schaefer yang berusia 16 tahun pada bulan Jun tahun itu. Pada bulan-bulan berikutnya, pasangan ini membunuh Andrea Joy Hall, 18 Jacqueline Doris Gilliam, 15 Jacqueline Leah Lamp, 13 dan Shirley Lynette Ledford, 16.
Penyiasat tidak pernah menemui mayat Schaefer atau Hall.
Lawrence Bittaker Foto: AP Kedua-duanya memperoleh nama panggilan yang menggelikan kerana alat yang mereka gunakan untuk menyeksa dan membunuh mangsa mereka, termasuk pemutar skru, tang dan pemetik ais, Associated Press laporan.
Norris akhirnya menyerahkan pasangannya, bersetuju untuk mengaku bersalah dan memberi keterangan terhadap Bittaker untuk mengelakkan hukuman mati, menurut Jabatan Pembetulan. Dia menerima hukuman 45 tahun seumur hidup dan masih dipenjarakan hari ini di Kemudahan Pembetulan Richard J. Donovan.
Bittaker didakwa dengan 26 tuduhan yang berkaitan dengan pembunuhan itu, termasuk lima tuduhan pembunuhan, lima tuduhan penculikan, konspirasi jenayah, rogol, pergaduhan mulut, liwat dan menjadi bekas penjahat yang memiliki senjata api.
Dia disabitkan atas semua tuduhan dan dijatuhkan hukuman mati pada 22 Mac 1981.
Walaupun California mengembalikan hukuman mati pada tahun 1978, negara itu tidak menjatuhkan hukuman mati selama bertahun-tahun. Sejak tahun 1978, 82 tahanan yang dihukum mati kerana sebab semula jadi, 27 telah membunuh diri dan 13 telah dihukum mati, kata pihak berkuasa negeri.
Pihak berkuasa mengatakan Bittaker mati kerana sebab semula jadi, sebab kematian rasminya akan ditentukan oleh Marin County Coroner.
