'Semua keburukan telah dibuka semula,' kata Patricia Chupco, ibu kepada Susan Bender, yang hilang 37 tahun lalu. Raymond Stafford didakwa atas pembunuhan remaja itu bulan ini.
Seorang gadis California berusia 15 tahun yang hilang secara misteri pada 1986 mungkin boleh dikebumikan di Taman Negara Yosemite, menurut dokumen mahkamah yang baru difailkan dalam kes dingin itu.
Susan Bender hilang pada 25 April 1986 selepas dia memberitahu rakan dia menuju ke Carmel untuk berjumpa rakan. Dia kali terakhir dilihat memasuki sebuah van hijau di depoh bas Greyhound di Modesto, California, bukannya basnya. Selama beberapa dekad, kesnya membingungkan pihak berkuasa, sehingga penyiasat membuka semula failnya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, yang membawa kepada penahanan suspek pembunuh Bender bulan ini.
BERKAITAN: Polis Membuka Semula Kes Sejuk Remaja California Susan Bender, Yang Hilang Sejak 1986
Hampir empat dekad selepas dia hilang, waran tangkap telah diperoleh untuk Raymond Stafford pada 10 Ogos dan dia telah ditahan di Texas beberapa hari kemudian atas beberapa pertuduhan dalam kehilangan Bender dan disyaki membunuh, menurut Lebah Modesto . Dia didakwa dengan pembunuhan tahap pertama dengan keadaan khas yang mendakwa dia melakukan pembunuhan semasa terlibat dalam jenayah penculikan.
Mayat Bender tidak pernah ditemui oleh pihak berkuasa. Pada tahun 2007, pihak berkuasa mendedahkan mereka telah menemui maklumat baharu yang menyebabkan penyiasat mengesyaki dia telah dibunuh.
Stafford berusia 39 tahun pada masa kehilangan Bender. Dia pertama kali menjadi suspek dalam kes itu apabila dia menghadapi masalah dengan undang-undang pada Mei 1986, berpunca daripada dakwaan pecah rumah dan pembakaran perniagaan paip.
Menurut seorang saksi, seorang wanita bernama Diane yang bekerja dengan Stafford dan juga tinggal bersamanya, dia mengaku membunuh 'wanita' yang tidak dikenali yang mayatnya dia buang berhampiran tapak perkhemahan di Big Oak Flat Road berhampiran pintu masuk ke Taman Negara Yosemite . Diane juga mendakwa bahawa Stafford telah menyewa sebuah van untuk perjalanan perniagaan yang sepatutnya ke Los Angeles - dan dia amat mengambil berat tentang membersihkannya dengan teliti walaupun memulangkannya hanya 24 jam kemudian.
Pemilik syarikat keselamatan itu juga didakwa mengaku telah menggunakan kord atau wayar untuk mencekik mangsa sehingga maut selama kira-kira 40 minit. Wanita itu juga menyatakan bahawa Staffaord telah 'mengatakan sesuatu tentang 'bayaran balik,'' menurut afidavit kes itu.
Stafford telah pun berada dalam radar pihak berkuasa selama beberapa dekad berkaitan dengan kehilangan Bender. Detektif Jabatan Polis Modesto menemu bual Stafford dan menggeledah rumah dan syarikatnya pada Mei 1986 berkaitan kes selsema, menurut Lebah Modesto . Semasa pencarian, buku alamat Bender, sepasang seluar dalam merah jambu, serta pakaian mandi hitam, yang disahkan oleh keluarga Bender adalah miliknya, ditemui. Penyiasat juga menemui kalendar yang didakwa tertera nama dan nombor telefon Bender padanya.
Stafford mengaku menyewa van hijau dan memandu di stesen bas tempat Bender menghilangkan diri tetapi berkata remaja itu tidak pernah berada di dalam kenderaan itu. Dia kemudian memberitahu detektif dia telah memandu ke beberapa lokasi di daerah Fresno, Tuolumne dan Mariposa untuk melawat rakan-rakan. Stafford mengekalkan tidak bersalahnya dalam kehilangan Bender dan akhirnya dibebaskan.
Tiga hari selepas Stafford berada dalam tahanan polis, dia didakwa memalsukan penculikannya sendiri, kata pegawai.
Pada 2020, detektif membuka semula kes itu dan berdepan Stafford sekali lagi, yang pada masa itu dipenjarakan atas tuduhan pelanggaran percubaan berkaitan status pesalah seksnya. Berikutan temu bual polis yang lain, penyiasat mendakwa dia mencari dalam talian untuk 'bukti apa yang diperlukan untuk mensabitkan kesalahan membunuh di California' dan 'sabitan membunuh tanpa badan,' dokumen mahkamah menyatakan.
'Sangat bagus mereka mendapatkannya,' kata Dick Ridenour, bekas detektif utama kes itu Lebah Modesto .
Pada tahun 1986, pihak berkuasa secara kebetulan telah menggeledah kawasan itu dengan menunggang kuda di mana bekas pekerja Stafford, Diane berkata dia mendakwa telah membuang mayat Bender, tetapi mereka tidak dapat mengesan sebarang tanda dia, kata Ridenour kepada akhbar itu.
Walaupun Stafford ditahan, tumpuan yang diperbaharui pada kes yang tidak dapat diselesaikan adalah pahit bagi orang tersayang Bender.
'Semua keburukan telah dibuka semula,' kata Patricia Chupco, ibu Bender Lebah Modesto . 'Saya gembira [kes ini] semakin hampir ke penghujungnya, tetapi ia tidak akan berakhir untuk saya.'
Chupco memberitahu akhbar bahawa anak perempuannya telah bekerja untuk Stafford untuk masa yang singkat. Dokumen mahkamah juga menyatakan bahawa remaja California itu telah diambil bekerja oleh Stafford pada Ogos 1985.
Pihak berkuasa berkata pasangan itu bertarikh dari semasa ke semasa. Bagaimanapun, ibu kepada gadis yang hilang itu bertegas bahawa kedua-duanya hanya keluar untuk minum kopi bersama dan tidak lebih.
Stafford, yang juga pernah menjalankan kempen rasuah untuk Majlis Bandaraya Modesto, kini sedang menunggu ekstradisi dari Texas ke Stanislaus County di California, Lebah Modesto dilaporkan.
