'Saya tidak pernah kehilangan harapan,' kata Daniel Saldana. “Saya tidak bersalah — 100 peratus — Saya telah mengatakannya sejak Hari Pertama.”
Seorang lelaki California yang menghabiskan lebih tiga dekad di penjara kerana tembakan yang tidak pernah dilakukannya dibebaskan minggu ini, kata pendakwa raya.
Daniel Saldana dijatuhi hukuman penjara 45 tahun pada 1990 selepas didapati bersalah atas cubaan membunuh berkaitan Kawasan Taman Baldwin kejadian tembak menembak setahun sebelumnya. Pada masa itu, dia dan dua yang lain dituduh melepaskan tembakan ke atas sekumpulan enam pelajar sekolah menengah, yang didakwa mereka silap sebagai ahli kumpulan.
Tiada seorang pun maut, tetapi dua pelajar cedera dalam kejadian tembakan itu. Dia akhirnya disabitkan dengan enam pertuduhan cubaan membunuh dan satu pertuduhan menembak ke arah kenderaan yang diduduki. Saldana berusia 22 tahun pada masa itu.
Pada hari Khamis, Pejabat Peguam Daerah Daerah Los Angeles diumumkan bahawa Saldana telah dibebaskan, selepas dia menghabiskan 33 tahun di penjara.
'Saya tidak pernah kehilangan harapan,' Saldana memberitahu pemberita pada sidang media berikutan pembebasannya, menurut CNN . “Saya tidak bersalah — 100 peratus — Saya telah mengatakannya sejak Hari Pertama.”
Pembebasan bekas pekerja binaan itu didorong oleh semakan baharu kes tahun ini oleh Unit Integriti Sabitan Pejabat Peguam Daerah Daerah Los Angeles, yang akhirnya membuat kesimpulan bahawa 'Daniel Saldana tidak bersalah atas jenayah yang disabitkan kepadanya.'
“Sebagai pendakwa raya, tugas kami bukan semata-mata untuk mendapatkan sabitan tetapi untuk mendapatkan keadilan,” Peguam Daerah Daerah Los Angeles George Gascón berkata dalam satu kenyataan. “Apabila seseorang disabitkan secara salah, ia adalah kegagalan sistem keadilan kita dan menjadi tanggungjawab kita untuk membetulkan kesalahan itu. Kami berhutang kepada individu yang disabitkan secara salah dan kepada orang ramai bahawa keadilan ditegakkan.”
'Encik. Saldana, anda sentiasa mengekalkan rasa tidak bersalah anda dan saya ingin memohon maaf kepada anda sekali lagi, kepada anda dan keluarga anda atas kegagalan ini,” tambah Gascón. 'Saya tahu bahawa ini tidak akan mengembalikan dekad yang anda alami dalam penjara, dan saya harap permohonan maaf kami adalah sedikit keselesaan kepada anda semasa anda memulakan kehidupan baru anda.'
Bukti pembebasan dalam kes itu mula didedahkan pada 2017 di tengah-tengah prosiding parol selepas salah seorang defendan bersama Saldana, Raul Vidal, mengakui Saldana tidak pernah menyertai tembakan itu. Bukti ekskulpatori baharu itu bagaimanapun tidak pernah dikongsi dengan Saldana atau peguamnya, kata mereka.
Gascón menyalahkan keguguran keadilan yang jelas pada bekas timbalan peguam daerah Los Angeles County, yang telah menghadiri perbicaraan parol Vidal dan 'nampaknya tidak melakukan apa-apa.' Timbalan peguam daerah itu tidak bekerja di pejabat lagi, katanya.
Pada bulan Februari, Lembaga Perbicaraan Parol California mendengar kenyataan yang dipersoalkan daripada pendengaran parol Vidal buat kali pertama. Perbicaraan itu akhirnya membuka jalan untuk pembebasan Saldana minggu ini.
'Maklumat ini jelas membebaskan maklumat, yang mana pejabat DA dikehendaki menyerahkan kepada Encik Saldana atau peguamnya, tetapi ia tidak diserahkan,' kata Gascón. 'Kegagalan untuk menyiasat perkara ini pada 2017 menyebabkan Encik Saldana dikenakan tambahan enam tahun penjara.'
'Ini sangat menggembirakan,' kata Saldana pada Khamis. 'Saya hanya tahu bahawa satu hari ini akan datang. Saya sangat bersyukur dan saya hanya berterima kasih kepada Tuhan, Yesus.'
Jabatan Pembetulan dan Pemulihan California juga mengesahkan pembebasan Saldana. Dalam satu kenyataan, agensi itu menyatakan persetujuan mereka terhadap langkah itu.
“Tuntutan Daniel Saldana tidak bersalah oleh defendan bersamanya dibuat dalam suasana dengan hadirnya timbalan peguam daerah — membuat pejabat mereka menyedari tuntutan ini pada 2017,” kata mereka. 'Sekiranya tuntutan tidak bersalah telah dibuat dalam keadaan tanpa kehadiran timbalan peguam daerah, Lembaga Pengarah akan bertanggungjawab untuk merujuk perkara itu kepada agensi pendakwaan.'
Saldana merancang untuk tinggal dan juga bekerja dengan keluarganya, menurut peguamnya, Mike Romano, lapor CNN. Peguamnya menyatakan bahawa Saldana 'secara ketara tidak pahit dan marah, tetapi masih dalam keadaan terkejut.'
'Dia tidak berasa marah,' jelas Romano. “Dia berasa bertuah. Tetapi ia juga amat menyayat hati dan tragis pada masa yang sama.”
Di bawah undang-undang negeri, Saldana juga layak mendapat pampasan atas sabitan salahnya.
'Ia perlu ditentukan dengan tepat berapa banyak, tetapi bukan jumlah wang yang tidak penting,' kata Romano.
