Aaron Hernandez's sabitan pembunuhan dikembalikan pada hari Rabu dalam keputusan besar-besaran dari mahkamah tertinggi Massachusetts yang menghilangkan prinsip undang-undang yang menjadikan bekas bintang NFL itu tidak bersalah di mata undang-undang setelah dia membunuh dirinya di penjara.
Mahkamah Kehakiman Agung sebulat suara memutuskan bahawa peraturan perundangan yang menghapus keyakinan Hernandez adalah 'ketinggalan zaman dan tidak lagi sesuai dengan keadaan kehidupan kontemporari.' Ia memerintahkan agar keyakinan Hernandez dikembalikan dan amalan itu dihapuskan untuk kes-kes yang akan datang. Keputusan itu tidak mempengaruhi kes-kes masa lalu.
Hernandez disabitkan kesalahan pada tahun 2015 kerana membunuh pemain bola sepak separuh profesional Odin Lloyd. Dua tahun kemudian, lelaki berusia 27 tahun itu bunuh diri di sel penjara beberapa hari setelah dibebaskan dari kebanyakan tuduhan dalam kes pembunuhan dua kali yang berasingan.
Seorang hakim membuang keyakinan Hernandez pada tahun itu, dengan menyebut prinsip perundangan yang menyatakan bahawa defendan yang disabitkan dalam perbicaraan yang mati sebelum rayuan didengar tidak lagi dianggap bersalah di mata undang-undang, sehingga mengembalikan kes itu ke status pra-perbicaraan. Pihak pendakwaan kemudian mengemukakan rayuan, dengan tujuan agar hukuman tersebut dikembalikan.
Di bawah doktrin itu, yang berakar pada undang-undang Inggeris selama berabad-abad, suatu sabitan tidak boleh dianggap muktamad sehingga suatu rayuan dapat menentukan sama ada kesilapan dilakukan yang membuat defendan diadili, kata pakar undang-undang.
Bagaimana negeri menangani kes seperti Hernandez sangat berbeza. Sebilangan, seperti Massachusetts, menjatuhkan hukuman, sementara negeri-negeri lain menolak rayuan terdakwa dan sabitan tersebut tetap berlaku. Yang lain membenarkan mahkamah rayuan mempertimbangkan kes terdakwa, kata pendakwa raya.
Peguam daerah yang pejabatnya mengadili kes Hernandez memuji keputusan mahkamah.
'Kami gembira keadilan diserahkan dalam kes ini, praktik kuno mengosongkan sabitan yang sah dihapuskan dan keluarga mangsa dapat mendapatkan penutupan yang mereka layak,' kata Peguam Daerah Bristol County Thomas M. Quinn III dalam satu tweet.
Peguam Hernandez mengatakan mereka berencana untuk meminta pengadilan untuk mempertimbangkan kembali keputusannya, dengan mengatakan mahkamah telah 'mengabaikan titik keadilan yang penting dalam menerapkan peraturan barunya dalam kes ini.'
'SJC tidak menyatakan alasan yang tepat untuk menerapkan peraturan baru ini untuk kes Tuan Hernandez, dan tidak ada alasan dalam catatan yang membenarkan aspek keputusan ini,' kata John Thompson dan Linda Thompson dalam satu kenyataan.
Pendakwa berpendapat bahawa doktrin undang-undang sudah ketinggalan zaman dan tidak adil kepada mangsa. Quinn memberitahu mahkamah bahawa harta tanah terdakwa harus dibenarkan untuk mengemukakan rayuan kes itu, jika mereka mahu. Jika tidak, keyakinan itu harus berlaku, katanya.
Di bawah peraturan baru yang ditetapkan oleh pengadilan, sabitan tersebut akan tetap berlaku, tetapi catatan pengadilan akan mencatat bahwa sabitan itu tidak disahkan atau dibatalkan kerana terdakwa meninggal dunia sementara banding itu masih belum selesai.
Ibu Lloyd menyelesaikan tuntutan kematiannya yang salah dengan harta tanah Hernandez pada bulan September. Seorang peguam untuk keluarga Lloyd mengatakan pada hari Rabu bahawa mereka gembira dengan keputusan mahkamah.
'Keputusan ini telah membantu keluarga mendapatkan penutupan daripada kehilangan anak lelaki kesayangan mereka Odin,' kata Peguam Doug Sheff dalam satu kenyataan. 'Dia adalah inspirasi bagi semua yang mengenalnya dan anggota keluarga dan komuniti yang taat. Ini telah memantapkan kepercayaan mereka pada Sistem Kehakiman Massachusetts. '
Penjenayah berprofil tinggi Massachusetts lain yang sabitannya telah dihapus setelah kematian mereka termasuk John Salvi, yang disabitkan kesalahan membunuh dua pekerja klinik pengguguran dan mencederakan lima orang lain semasa penembakan mengamuk di Brookline pada tahun 1994.
Paderi Katolik Rom, John Geoghan, tokoh utama dalam skandal penderaan seks pendeta yang menggegarkan keuskupan agung Boston dan tersebar di seluruh dunia, juga telah mengisytiharkan hukuman penganiayaan anaknya setelah dia dipukul hingga mati pada tahun 2003 di selnya di Massachusetts yang sama- penjara keselamatan di mana Hernandez mati.
